Un voyage dans le temps

De nos jours, le TGV est le roi du rail français avec les 300km/h qu’il affiche au compteur. Mais il n’est que le dernier maillon d’une chaine ferroviaire de plus de 200 ans.

Dimanche 26 août, l’association de L’Amicale des Anciens et Amis de la Traction Vapeur (AAATV) – Centre/Val de Loire permettait de remonter le temps en offrant la chance aux voyageurs de monter à bord d’un train pas comme les autres.

Composé d’une locomotive à vapeur de 1946 et d’éléments, pour beaucoup classés monuments historiques, ce train, entretenu avec passion par les membres de l’association, parcourt les rails de la Région et de toute la France pour exposer notre patrimoine ferroviaire et offrir aux passionnés et aux curieux la chance de monter à bord ou tout simplement de la voir passer près de chez soi.

Un dimanche en train à vapeur

Dimanche 26 août, gare de Blois. Il est environ 8h30 du matin et une poignée de voyageurs mal réveillés attend sur le quai n°1 le train qui les emmènera à Tours.

A quelques mètres de là, sur le quai n°3, l’ambiance est tout autre. L’impatience est palpable, jusqu’au moment où la 141R840 surgit au loin, comme il se se doit : à toutes vapeurs. Le bruit caractéristique, la fumée, les costumes d’époque, les wagons d’un autre siècle : on est bien loin des trains d’aujourd’hui.

Des membres de l’équipe de l’association AAATV Centre/Val de Loire détachent la locomotive à vapeur pendant que d’autres accueillent les voyageurs. La 141R840 change de voie pour faire le plein d’eau. En effet, il faut près de 200 litres d’eau pour faire avancer le convoi de seulement 1000 mètres. Heureusement, le tender* (un wagon servant à l’approvisionnement en eau et en fioul de la locomotive.) à l’arrière peut en contenir jusqu’à 20 000 litres!

 

Les curieux sont venus très nombreux, les nostalgiques aussi. Beaucoup de parents et de grands parents se souviennent de longs voyages en train tracté par ce type de locomotive à vapeur.

Celle qui nous mène aujourd’hui fut construite en Pennsylvanie (États-Unis) en 1946, et est arrivée par le port de Cherbourg en 1947 dans le cadre de la loi de prêts-bails pour aider à la reconstruction de la France après la Seconde Guerre mondiale.
L’heure du départ a sonné mais la locomotive n’est pas prête. Il faut encore graisser certaines parties, vérifier les freins.
Cette « demoiselle » est fragile et nécessite un entretien très méticuleux. Heureusement, après quelques minutes, le contrôleur signale aux passagers de monter puis le chef de gare siffle le départ. La locomotive rugit alors pour tirer le convoi vers sa prochaine destination : Saint-Pierre-des-Corps.

A l’intérieur, tout a été restauré par les bénévoles de l’AAATV. Des dizaines d’heures de travail pour retrouver les wagons d’autrefois. Les photos des destinations d’antan dans les compartiments, le passage étroit (les normes pour les personnes à mobilité réduite n’existaient pas encore), les cendriers SNCF, les fenêtres qui s’ouvrent entièrement… tout y est !

C’est un véritable plaisir de se retrouver dans un train comme celui-là. Certes, la machine ne nous propulse pas à 300km/h (maximum 100 km/h) mais le temps s’arrête dans les wagons.

Les plus âgés racontent des anecdotes sur les trains, les plus jeunes écoutent, les passionnés débattent sur les meilleures machines… Tout le monde parle train. Pendant ce temps, certains passent la tête par les fenêtres, pour regarder le paysage, visage au vent. Dehors beaucoup de promeneurs sortent leurs appareils photos au passage de cet étonnant convoi.

 

Nous voilà au terme du périple et notre arrivée ne passe pas inaperçue. Preuve, si besoin était, de l’attachement que portent les Français à l’histoire du rail.

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Le site de l’association : www.141r840.com